Os robôs agrícolas de IA desta startup de Bengaluru prometem melhorar a renda dos agricultores por meio da pulverização precisa de pesticidas

A Índia ainda é em grande parte um país agrícola e 18,3% do Produto Interno Bruto (PIB) em 2022-23 veio do setor.

O setor agrícola foi responsável por quase 45 por cento de todos os empregos no exercício financeiro de 2022 na Índia.

AFP

A utilização intensiva de mão-de-obra em todas as fases, desde a sementeira até à colheita, sempre foi a natureza da agricultura na Índia, e os elevados custos laborais têm um impacto directo no rendimento que os agricultores geram nos seus campos.

Nos últimos anos, a mecanização também tem vindo a recuperar o atraso no sector agrícola na Índia, e uma startup agro-tecnológica de Bengaluru está a levá-la a novos patamares.

A Niqo Robotics está usando robótica e inteligência artificial para tornar a pulverização de pesticidas nas fazendas mais eficiente e reduzir custos.

Niqo Robótica

De acordo com a empresa, seu Niqo RoboSpray reduz o uso de produtos químicos em até 60%, economizando dinheiro dos agricultores em insumos químicos e pulverização e leva uma fração do tempo que os humanos levam para fazer isso.

A Niqo Robotics foi fundada por Jaisimha Rao, engenheiro elétrico e de computação da Universidade Carnegie Mellon, nos EUA.

Rao, filho de pais Kannadiga no Kuwait, iniciou sua carreira em Wall Street na empresa de gestão de investimentos BlackRock.

Niqo Robótica

Depois de sete anos na BlackRock, onde ascendeu ao posto de vice-presidente, Rao deixou o emprego para retornar à Índia com o plano de fazer algo diferente.

"Eu queria começar algo por conta própria. Então larguei meu emprego e me mudei para a Índia. Minha família é de Sakleshpura, perto de Chikmagalur, e depois de passar algum tempo em nossa plantação de café, percebi o quanto a tecnologia pode tornar a agricultura mais eficiente." Rao disseTempos da Índia.

Um dos principais problemas que Rao encontrou nas práticas agrícolas tradicionais foi o quão trabalhoso e dispendioso era o processo de pulverização de pesticidas.

“Quase toda a pulverização de pesticidas acontece de forma generalizada, onde os produtos químicos são pulverizados em todo o campo, seja manualmente ou usando drones. Mas o pesticida só deve ser pulverizado na planta, e o que quer que esteja sendo pulverizado em outro lugar é um desperdício de tempo e dinheiro", disse Rao.

Para resolver este desperdício, Rao e a sua equipa trabalharam com os agricultores para compreender os seus problemas. Eles projetaram um robô com múltiplas câmeras habilitadas para IA que fazem uma análise de campo em tempo real e pulverizam os pesticidas nas plantas, não no solo.

Niqo Robótica

"Construímos nossas câmeras personalizadas do zero. Dentro das câmeras há um processador baseado em IA que processa as imagens de vídeo para identificar onde pulverizar os pesticidas. Em seguida, a mensagem é enviada aos bicos. Da captura das imagens à análise e pulverização , leva apenas 150 milissegundos. Todo esse processamento é feito na máquina e não na nuvem”, explicou Rao.

O Niqo RoboSpray, que pode pulverizar pesticidas em cerca de sete acres de terra em uma hora, pode ser usado em uma ampla variedade de campos, desde vegetais até cana-de-açúcar e algodão.

Niqo Robótica

Niqo RoboSpray fez sua estreia no mercado em 2022. Até agora, a empresa implantou 50 deles em três estados da Índia – Maharashtra, Andhra Pradesh e Karnataka, tornando-se a maior frota de robôs de pulverização localizada de precisão na Ásia.

"Trabalhamos com empreendedores de nível local, como revendedores de pesticidas, revendedores de tratores e alguns agricultores que nos alugam as máquinas por cerca de Rs 5 lakh por ano. Eles podem então implantar esses pulverizadores robóticos nas fazendas locais de hora em hora ou diariamente. Em em média, eles cobram dos agricultores cerca de 300-400 rupias por acre", disse ele.

Rao, que disse que sua empresa pretende atingir um lakh acres este ano, admitiu que não foi fácil convencer os agricultores a experimentarem seus robôs em suas fazendas.

Niqo Robótica

"Entre 2015 e 2019, experimentámos diferentes produtos, incluindo drones, e o feedback dos agricultores não foi muito encorajador, e muitos não estavam dispostos a correr riscos e experimentar algo novo. Termos como robótica e inteligência artificial podem parecer sofisticados, mas isso não significa nada para os agricultores. Somente se você puder mostrar-lhes os benefícios financeiros diretos do uso da tecnologia eles estarão abertos à ideia de usá-la", disse Rao.